繭から取り出した糸は、糸の表面にセリシンと呼ばれている膠分でカバーされています。触るとヤギの毛みたいにごわごわしています。この状態は生の状態という意味で、生糸と呼ばれています。このままでは大島紬の創作にはふさわしくないので、弱アルカリ性のぬるま湯で生糸の表皮についてるセリシンを洗い落します。そうすると中からふわふわとした光沢のある絹糸が現れて来ます。これを私達は通称絹糸と呼んでいるのです。このセリシンを取る作業を精練と呼び、お米に例えると精米する作業に似ているかも知れませんね。
お米の胚芽を取り過ぎると栄養がなくなるように、セリシンを取り過ぎると糸の腰がなくなり糸が毛羽立って良い風合いの大島紬は出来ません。まさしく勘の世界です。
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